La distribution est l’étape qui permet à un projet musical d’être accessible au public, que ce soit sur les plateformes de streaming, dans les bacs des disquaires ou en grandes surfaces. Sans distributeur, un producteur ne peut pas mettre sa musique en circulation commerciale.
Ce que fait un distributeur
Le distributeur est l’intermédiaire entre l’éditeur phonographique et les points de vente ou plateformes de diffusion. Son rôle est d’acheminer la musique vers ses canaux de distribution, d’assurer la mise en ligne sur les plateformes numériques ou la livraison physique chez les revendeurs, et de reverser les revenus générés après déduction de sa commission.
Il peut également prendre en charge des actions complémentaires comme le pitch aux playlists éditoriales, la gestion des comptes artistes sur les plateformes ou certaines opérations de mise en avant.
Les distributeurs se rémunèrent par une commission prélevée sur les ventes ou les streams.
Les deux grands types de distribution
La distribution numérique couvre la mise en ligne de la musique sur les plateformes de streaming et de téléchargement : Spotify, Apple Music, Deezer, YouTube Music, Tidal et autres. C’est aujourd’hui le canal principal d’exploitation d’un projet musical.
La distribution physique concerne la fabrication et la livraison de supports tangibles (CD, vinyles) auprès des revendeurs physiques. Elle reste pertinente pour certains projets, notamment dans les genres où le vinyle conserve une forte valeur symbolique et commerciale.
Les deux profils de distributeurs
Il existe deux grandes catégories de distributeurs, avec des niveaux de service très différents.
Le premier profil est celui du distributeur exclusivement digital, souvent appelé agrégateur. Il s’agit d’un service en ligne qui permet de mettre sa musique sur les plateformes de streaming en quelques clics, avec peu ou pas d’interlocuteur humain dédié. Ce type de service est accessible à tout artiste indépendant, généralement contre un abonnement annuel ou une commission sur les revenus.
Le second profil est celui du distributeur avec une équipe dédiée, qui peut être un label indépendant ou une structure spécialisée. Ce type de contrat offre davantage de services : accompagnement éditorial, relations avec les plateformes, soutien marketing.
Le contrat de distribution
La relation entre le producteur et le distributeur est formalisée par un contrat de distribution. Ce contrat précise les territoires couverts, la durée de l’accord, les taux de commission, les délais de reversement et les obligations de chaque partie. Il est distinct du contrat d’artiste et du contrat d’édition : il porte uniquement sur l’exploitation commerciale du master, sans transfert de droits sur l’oeuvre.
Point de vigilance
Choisir un distributeur n’est pas une décision anodine. La durée du contrat, les clauses de résiliation, le niveau de service réel et les conditions de reversement sont des points à examiner attentivement avant de s’engager.